私は、大学3年の時、休学してイギリスでインターンシップの機会を得ました。私の役目は日本語をイギリスの現地の中学生に教え、1年をかけて日本語教育を赴任校で立ち上げるというものでした。鈴木先生からの助言もあり、実際に生きた場で英語を「使う」道を選んだのです。鈴木先生から、このCIEE、Councilプログラムを紹介していただき、若干の給料をもらいながらイギリスで日本語を教えるという挑戦でした。2000年の夏のことでした。
　私が日本語教師として赴任したのは、イギリスのイングランド北西、マンチェスターの近くのボルトン市というところにある、Little Lever School -Specialist Language College- という地元の公立の中学校でした。細かい話は省きますが、つたないながらも英語で一生懸命に日本語を教えました。そもそも日本語教育というものが全くなかった街です。そこはロンドンではありません。何とか日本語、日本人、そして自分を「認知」してもらおうと頑張ったことを覚えています。通常授業のみならず、近郊の小学校や中学校、高校にも出向き、日本語の出張授業をしました。夜は地域の大人の方を対象としたイブニング・クラスも持たせて頂き、ちょっとずつですが、町中の人が日本や日本語に興味を持ってくれるようになりました。その結果、1年契約が2年に延長となり、私も二つ返事でOKしました。
　授業にも慣れてきた1年目の最後に、プロジェクトとして私の日本語のクラスで行ったのがLanguage Exchangeプロジェクトでした。これは慶應義塾大学の鈴木佑治研究室のサブゼミとの一環として日本側で立ち上げてもらったものです。同じ中学生を結ぼう、そしてお互いにお互いの言語を教え合おうというものでした。筆者が日本でお世話になった岐阜県の当時岐阜市立梅林中学校教諭でいらした上手留美子先生のクラスにプロジェクト参加を依頼し、上手先生のクラスでは総合学習の時間を使って、英語で自分達のメッセージを発信するプロジェクトを行いました。私のクラスでは習った日本語を使って自分達の好きなことの紹介プロジェクトを行いました。それを、2001年7月に実際にテレビ会議で双方を繋ぎ、交流してみたのです。

私は、この一連のLanguage Exchangeプロジェクトの活動実践報告を、1年後、ケンブリッジ大学で開かれたヨーロッパ日本語教師会で学会発表を行いました。非常に多くの先生方、研究者の方々からコメントをいただき、その時に、マンチェスター大学日本語課にいらっしゃる、Yukiko Shaw先生と出会うことができました。その後、イギリスマンチェスター大学との大学間レベルでのLanguage Exchangeプロジェクトがスタートしました。マンチェスター大学とのLanguage Exchangeは、また機会を改めてご紹介できると思います。

私の勤めている岐阜県はなかなか保守的な所です。新しいことにはその負担を先に考えてしまいなかなか挑戦しようとしない傾向にあります。かつてイギリスに行かれていた山中さん経由で、鈴木佑治先生より学校間での国際交流に誘っていただきました。多くの学校の英語科の先生たちに紹介したのですがなかなか積極的に交流したいという学校はありませんでした。そこで仕方なく（今では本当にありがたい経験をさせていただけたと喜んでおりますが）、私の学級の総合学習の時間を使って交流の準備を進めることになりました。それからというもの、私の中ですごい勢いで自己開拓が始まりました。機械は苦手とは言っておられない状況になり、初めてのパソコン操作はイギリスの山中さんにメールで教わりました。デジタルビデオカメラの操作などにも苦労しました。それ以上に、ほとんど英語を使えない中学1年生の生徒たちがいかにして「日本紹介」の発表を作るかは、とても大きな課題でした。しかし、鈴木研究室の皆さんから日本紹介の具体的なテーマやその内容のアドバイスをいただいたり、山中さんより、鈴木佑治先生が大学の英語の授業で使用されていた教科書『Activating College English(鈴木佑治、霜崎實他著、1994年、郁文堂)』を中学生用にアレンジして下さり、「日本を紹介するための簡単な英語の学習」と題して、生徒たちがすぐに発表に使えるような英文（日本語付きで）を紹介していただいたりしました。おかげで生徒たちは英語を使えることを楽しみながら取り組みを展開しました。とはいえ、やはり彼らの英語には限界があったため、その分を画像や実物で補うことを考え、パワーポイントなどにもどんどん挑戦していきました。加えて、英語の先生やAETの方にも積極的に質問して、少しでも伝わるような発表にしょうと主体的に取り組みました。それは総合学習の時間に留まらず、昼休みや放課後、時にはその他の授業まで狙われたほどでした。それほどまでに生徒たちの意欲を駆り立てたのは、やはり遠く離れたイギリスの学校の生徒たちと交流できるという環境が与えられたからだと思います。
　7月13日にテレビ会議という形でリアルタイムでの交流を行うということが決まると、生徒たちの期待はますます膨らみました（私の不安はそれ以上に膨らみました）。日本紹介に加えて、イギリスの生徒さんたちに喜んでもらえるようにと「ビートルズメドレー」を英語で歌う練習も毎日行いました。当日の夕方、部活を早めに切り上げて集まってきた生徒たちはすでに嬉しそうでしたが、イギリスとつながって、向こうの様子が画面に見えると、向こうもきっとこちらの画面が見えているだろうと、ぴょんぴょん跳ね上がったり手を振ったりと興奮状態になりました。また、自分たちがビートルズメドレーを歌う時には、少し緊張感も走りました。が、すぐに向こうから拍手が聞こえてきたので、思わずにっこりしました。その後の向こうからの発表は音声も画像も悪く、なかなか聞き取れないことが多かったのですが、生徒たちは「OK、OK」と積極的に反応していました。途中で雷が発生しプログラムは中断したにも関わらず、生徒たちはとても大満足して終わることができました。それは、ほんの少しの時間ではあったけれど、確かにリアルタイムでイギリスの生徒さんたちと交流することができたことや、自分たちの取り組んできたことが失敗も多かったけれどそれなりの成果を挙げられたという手応えを感じたからだったと思います。
　それ以後も、生徒たちの「国際交流」への意気込みはどんどん高まっていきました。それはテレビ会議で交流したイギリスの生徒さんたちにさらに自分たちの国の生活や文化を伝えたいという思いもありましたが、発信毎に山中さんのイギリス人の生徒の皆さんから発表に対する評価をいただけたことにも起因していると思います。おそらく、学校内だけで行う総合学習では、こんなに失敗や苦労もない代わりに、こんなにも大きな充実感も味わうことができなかったと思います。生徒たちだけでなく、私自身の世界が大きく開かれていくきっかけとなりました。
鈴木先生を始め、慶應大学鈴木研究室の方々に、このようなよき機会を与えていただけたことを心より感謝いたしております。